Pasukan perlumbaan GT3 Malaysia, Viper Niza Racing mengumumkan penjenamaan semula kepada Viper 65 Racing menjelang musim 2027 selepas mencatat pencapaian membanggakan sepanjang kempen 2026.
Pasukan itu menamatkan saingan Michelin 24H Series European Series 2026 di kedudukan keempat keseluruhan kategori GT3 dan ketiga dalam kelas GT3-AM, sekali gus menjadi pencapaian terbaik mereka selepas dua musim penuh menyertai kejuaraan tersebut.
Bagi musim 2027, Viper 65 Racing bakal meneruskan cabaran dalam keseluruhan kalendar Michelin 24H Series European Series, selain menyertai perlumbaan 24 jam baharu di Afrika Selatan menerusi 24H of Kyalami.
Pasukan itu turut mengesahkan penyertaan penuh dalam Porsche Carrera Cup Asia Championship 2027 selepas membuat penampilan sulung dalam kejuaraan tersebut pada musim ini.
Tiga Cabaran Antarabangsa Menanti Musim 2027
Kempen Viper 65 Racing dalam Michelin 24H Series European Series akan melibatkan lima pusingan utama, bermula dengan perlumbaan 12H of Mugello di Itali, diikuti 12H of Spa-Francorchamps di Belgium, 12H of Paul Ricard di Perancis dan 12H of Red Bull Ring di Austria.
Saingan tersebut akan berakhir menerusi perlumbaan 24H of Barcelona di Sepanyol.
Bagaimanapun, kempen perlumbaan pasukan itu akan bermula lebih awal menerusi perlumbaan 24H of Kyalami di Afrika Selatan. Acara tersebut merupakan perlumbaan baharu yang akan menyaksikan kepulangan aksi perlumbaan GT3 antarabangsa ke litar berkenaan sejak 2023.
Dalam pada itu, Porsche Carrera Cup Asia Championship 2027 bakal menyaksikan 13 pusingan perlumbaan di empat negara dan litar berbeza.
Zhuhai International Circuit dan Shanghai International Circuit di China masing-masing akan menganjurkan dua pusingan, manakala Fuji Speedway di Jepun bakal menjadi lokasi untuk tiga pusingan.
Malaysia pula akan menjadi antara lokasi utama dengan enam pusingan berlangsung di Petronas Sepang International Circuit sebelum kejuaraan berakhir menerusi dua pusingan di Marina Bay Street Circuit, Singapura, bersempena Grand Prix Formula 1 Singapura.
Douglas Khoo Terus Pimpin Kempen GT3
Pengetua pasukan merangkap pelumba utama, Douglas Khoo akan terus mengetuai kempen GT3 di Eropah dan Afrika Selatan bersama rakan sepasukan tetapnya, Dominic Ang dan Melvin Moh.
Mereka akan mengekalkan penggunaan nombor perlumbaan 65 pada jentera Mercedes-AMG GT3 EVO, manakala Khoo akan menggalas cabaran Porsche Carrera Cup Asia secara individu.
Menurut Khoo, musim 2026 merupakan tahun yang cukup positif buat pasukan itu, terutama selepas berjaya meraih kedudukan ketiga keseluruhan dalam kelas GT3-AM Michelin 24H Series European Series.
Walaupun pasukan itu lebih cenderung kepada perlumbaan ketahanan, penampilan sulung dalam Porsche Carrera Cup Asia turut memberikan pengalaman baharu apabila mereka berjaya menamatkan musim di tempat keempat kelas Masters.
Beliau turut menjelaskan bahawa penjenamaan semula kepada Viper 65 Racing mempunyai makna tersendiri, khususnya berkaitan nombor 65 yang mempunyai hubungan rapat dengan dirinya.
Nombor tersebut merupakan tahun kelahirannya, selain pernah digunakan pada kereta perlumbaan pertamanya, Ford Capri yang menyertai Asia Classic Car Challenge pada 2013.
Tahun 1965 juga merupakan Tahun Ular dalam kalendar zodiak Cina, sekali gus menjadi inspirasi kepada nama Viper serta identiti warna hijau ikonik pasukan berkenaan.
Terus Bawa Nama Malaysia ke Pentas Antarabangsa
Sebagai pasukan yang dimiliki sepenuhnya oleh rakyat Malaysia, Viper 65 Racing turut mengekalkan komitmen untuk membuka peluang kepada pelumba tempatan serta kru teknikal berpotensi menyertai program perlumbaan antarabangsa mereka.
Pasukan itu juga merupakan antara pasukan perlumbaan dari Asia yang menyertai keseluruhan pusingan Michelin 24H Series European Series.
Sebelum menyertai kejuaraan berkenaan, Viper 65 Racing telah membina pengalaman dalam pelbagai siri perlumbaan antarabangsa termasuk TCR Asia Series, TCR International Series, TCR Thailand Series dan WTCR World Touring Car Series menggunakan SEAT Leon Supra.
Mereka turut mempunyai pengalaman dalam Asian Le Mans Series dan Michelin Le Mans Cup menerusi jentera Ligier JS P3 LMP3, selain Blancpain GT Series.
Pada 2019, pasukan itu turut mencipta sejarah sebagai pasukan Malaysia pertama menyertai perlumbaan Road to Le Mans, iaitu acara yang menjadi laluan ke perlumbaan ketahanan berprestij 24 Hours of Le Mans.
Bagi musim 2027, Viper 65 Racing akan terus mendapat sokongan daripada Motul, IWC selaku rakan jam rasmi, Momentum Autoparts dan SPARCO Italy.
