Grand Prix Jepun di Motegi memberikan Enea Bastianini sesuatu yang jauh lebih bermakna daripada sekadar keputusan tempat keempat. Buat pertama kali selepas sekian lama, pelumba Red Bull KTM Tech3 itu kembali merasai keseronokan sebenar ketika memacu jentera MotoGP.
Bastianini mengakui dia sudah lama menunggu untuk kembali menunggang dalam keadaan seperti itu. Di Motegi, dia akhirnya menemui semula rasa yakin terhadap jentera, memahami apa yang dilakukan dan mengetahui mengapa dia mampu menjadi pantas. Malah, dia menikmati perlumbaan tersebut selepas sekian lama tidak merasai perasaan yang sama.
Perasaan itu mengingatkan kepada tempoh terbaik Bastianini bersama Ducati. Pada 2021, ketika bersama Gresini Racing, dia menganggap Desmosedici GP21 sebagai jentera MotoGP terbaik yang pernah ditungganginya kerana mudah dikendalikan dan sentiasa kompetitif di pelbagai litar. Setahun kemudian, dia memenangi empat perlumbaan bersama Ducati dan menamatkan musim 2022 di tempat ketiga kejuaraan dunia.
Selepas itu, perjalanan Bastianini menjadi jauh lebih sukar. Perpindahan ke pasukan kilang Ducati pada 2023, kecederaan dan dua musim bersama KTM menyebabkan dia semakin jauh daripada rentak yang pernah menjadikannya salah seorang pelumba paling berbahaya di grid.
Namun Motegi memperlihatkan sesuatu yang berbeza. Bastianini bukan sahaja mencatat keputusan terbaiknya dalam Grand Prix 2026, malah menghasilkan empat pusingan terpantas berturut-turut pada penghujung perlumbaan dan hanya 0.078 saat terlepas daripada podium.
KTM mungkin belum membawa Bastianini kembali ke zaman kemenangan Ducati tetapi Motegi membuktikan bahawa perasaan seorang pelumba terhadap jentera itu masih boleh ditemui semula. Dan selepas sekian lama mencarinya, La Bestia akhirnya kembali menikmatinya.
