ZXMOTO bakal membuka lembaran baharu dalam dunia perlumbaan rally-raid menerusi penubuhan ZXMOTO Joyride Factory Rally Team, dengan jentera ZXMOTO 450 Rally dijadualkan membuat penampilan kompetitif pertama pada Rallye OLA Energy du Maroc 2026.
Kerjasama antara pengeluar motosikal China itu bersama pasukan Sepanyol, Joyride Race Service, menyaksikan ZXMOTO turun ke pusingan keempat Kejohanan Dunia Rally-Raid (W2RC) 2026 yang berlangsung dari 28 September hingga 3 Oktober.
Untuk penampilan sulung ini, pasukan tersebut akan mempertaruhkan dua pelumba berpengalaman iaitu Skyler Howes dalam kelas RallyGP dan Tobias Ebster bagi kategori Rally2.
Jentera ZXMOTO 450 Rally sendiri mula mencuri perhatian ketika diperkenalkan pada EICMA 2025 di Milan, dan kini kurang setahun kemudian ia bakal diuji dalam keadaan perlumbaan sebenar di antara persekitaran padang pasir Maghribi.
Projek ini turut disokong beberapa nama berpengalaman dalam arena rally-raid, termasuk Armand Monleon yang pernah berlumba motosikal sebelum beralih kepada tugas co-driver kereta, selain pernah menduduki tempat kedua Kejuaraan Dunia FIA W2RC bagi navigator pada 2025.
Sergi Duran Sanchez pula dilantik sebagai pengurus pasukan.
Pemilihan Howes dan Ebster bukan semata-mata berdasarkan kepantasan mereka.
Menurut Duran Sanchez, ZXMOTO memerlukan pelumba yang bukan sahaja mampu berlumba di peringkat tertinggi, tetapi turut mempunyai kemampuan memberikan maklum balas teknikal untuk membantu proses pembangunan 450 Rally.
Howes membawa pengalaman luas dalam rally-raid selepas pernah beraksi bersama pasukan pengeluar di peringkat tertinggi. Pelumba Amerika itu juga merupakan pemenang Rallye du Maroc 2022, selain pernah memenangi dua peringkat RallyGP dan menamatkan Dakar 2023 di tempat ketiga.
Ebster pula merupakan pelumba Austria yang lebih muda tetapi sudah mempunyai pengalaman penting dalam kategori Rally2. Beliau muncul naib juara Rally2 pada 2025 dan memenangi enam peringkat dalam kategori tersebut ketika beraksi sebagai pelumba persendirian BAS World KTM dan kemudian bersama pasukan kilang Hero MotoSports.
Gabungan dua profil berbeza ini dijangka membantu ZXMOTO mendapatkan lebih banyak data serta perspektif sepanjang proses pembangunan jentera.
Bagi ZXMOTO, kedua-dua pelumba bukan sekadar ditugaskan untuk mencari keputusan perlumbaan, sebaliknya turut membantu pasukan mengenal pasti kelemahan motosikal, menentukan keutamaan pembangunan dan memberikan maklum balas kepada jurutera.
Walaupun ZXMOTO menunjukkan prestasi kompetitif selepas memasuki Kejuaraan Dunia Supersport tahun ini, pengeluar itu mengakui bahawa rally-raid merupakan cabaran yang sangat berbeza.
Dalam rally-raid, kelajuan sahaja tidak mencukupi. Ketahanan, jarak operasi, kemudahan penyelenggaraan, ergonomik dan kemampuan mengekalkan prestasi secara konsisten selama beberapa hari menjadi antara aspek utama yang perlu diberi perhatian.
Justeru, Rallye du Maroc 2026 dilihat sebagai langkah penting untuk mengumpulkan data sebenar dalam keadaan perlumbaan.
ZXMOTO menyifatkan fasa awal projek ini sebagai proses membina asas dari sudut kejuruteraan, pengesahan teknikal dan mendapatkan jarak perlumbaan yang diperlukan sebelum bergerak ke tahap seterusnya.
Dakar pula belum menjadi sasaran segera.
Sebaliknya, penyertaan di Dakar akan digunakan sebagai satu lagi platform pembelajaran bagi memahami keperluan jentera dan pasukan dalam perlumbaan rally-raid paling mencabar di dunia.
Walaupun pendekatan awal ZXMOTO kelihatan berhati-hati, sasaran jangka panjang yang dibawa oleh pengasasnya, Zhang Xue, adalah jauh lebih besar.
Zhang Xue yang turut mempunyai latar belakang sebagai antara pengasas Kove pada 2017, menubuhkan ZXMOTO pada April 2024. Kini, kurang tiga tahun selepas penubuhan syarikat itu, ZXMOTO sudah mula membina program perlumbaan dalam dua disiplin berbeza.
Untuk rally-raid, matlamat akhirnya adalah membangunkan motosikal yang mampu mencabar pengeluar-pengeluar utama sebelum bergerak ke sasaran paling besar iaitu memenangi Dakar.
Namun, ZXMOTO menegaskan bahawa sasaran tersebut bukan untuk dicapai dalam tempoh terdekat.
Sebaliknya, pengeluar itu mahu membina 450 Rally secara berperingkat, memastikan tahap kebolehpercayaan dan prestasinya benar-benar kompetitif, membangunkan pasukan serta mengumpulkan pengalaman yang diperlukan sebelum mencabar kelompok hadapan.
Penampilan di Rallye du Maroc 2026 menjadi titik permulaan kepada perjalanan tersebut.
Dengan ZXMOTO 450 Rally bakal berdepan beberapa nama besar dalam dunia rally-raid, perlumbaan di Maghribi nanti bukan sekadar tentang keputusan akhir, tetapi menjadi ujian pertama sejauh mana jentera baharu ZXMOTO mampu bertahan dan berkembang dalam keadaan perlumbaan sebenar.
