Pasukan Viper Niza Racing dari Malaysia bakal membuat kemunculan semula yang bermakna di perlumbaan 12 Hours of Paul Ricard hujung minggu ini (3–5 Julai), menandakan kepulangan mereka ke litar Perancis itu selepas tujuh tahun.
Kepulangan ini cukup istimewa buat Prinsipal Pasukan dan pemandu utama, Douglas Khoo, yang kali terakhir berlumba di sana pada tahun 2018 semasa siri perlumbaan V de V Endurance.
Khoo mengakui litar sepanjang 5.842km itu menuntut kepakaran tinggi dengan gabungan selekoh teknikal perlahan dan selekoh berkelajuan tinggi. “Litar ini mencabar dan permukaannya kasar, jadi ia cepat memakan tayar,” jelas Khoo.
Ketika ini, Viper Niza Racing berada di kedudukan ke-4 keseluruhan dalam kategori GT3-AM dan mensasarkan kedudukan tiga teratas musim ini. Mereka akan berlumba dengan jentera Mercedes-AMG GT3 EVO, bersama Khoo yang digandingkan dengan dua lagi pemandu Malaysia, Dominic Ang dan Melvin Moh.
Aksi mereka sedikit terganggu pada 12 Hours of Misano bulan lalu selepas mengalami kegagalan pam stereng, roda belakang yang longgar, dan keretakan pada takungan minyak enjin. Walau bagaimanapun, prestasi mereka sepanjang musim 2025 sangat memberangsangkan — podium di Spa Francorchamps dan kemenangan kelas di Sepang.
“Sebelum Misano, kereta kami memang cemerlang. Kini, beberapa komponen yang telah hampir tamat jangka hayat sedang diganti,” kata Khoo. “Kami lupakan Misano dan sasar podium semula.”
Dibuka pada tahun 1970, Litar Paul Ricard pernah menjadi tuan rumah Grand Prix Perancis dan pelbagai kejuaraan permotoran antarabangsa. Ia dinaik taraf pada tahun 2002 mengikut piawaian Formula 1 moden dan kekal sebagai antara venue perlumbaan paling ikonik dan selamat di Eropah.
Viper Niza Racing disokong oleh Motul, Endless, Momentum Autoparts, IWC (jam rasmi), dan Hotel Jen Orchard Gateway Singapura.
